El volcán de Maui: qué es Haleakala y cómo se sube

Las islas de esta parte del Pacífico son volcanes con playas en los bordes, y Maui son dos de ellos unidos. El más pequeño y antiguo es las West Maui Mountains. El más grande es Haleakala, y es tanto más grande que el volcán de Maui, en singular, casi siempre se refiere a este. Se eleva desde el fondo del mar, rompe la superficie y sigue hasta los 10.023 pies, con el istmo de caña y pasto en el centro que lo une a su vecino más antiguo.

En escudo, no en cono. La imagen que la mayoría tiene de un volcán es un triángulo empinado. Esto no es eso. Un volcán en escudo se forma con lava que corre mucho antes de enfriarse, así que se acumula en capas anchas y planas y termina pareciendo, desde lejos, un escudo apoyado en el suelo. Ese perfil es la razón por la que el paisaje del volcán de Maui se lee como una larga pendiente suave desde casi cualquier punto de la isla, y por la que la subida a la cima es una carretera y no una escalada. También es la razón por la que la cumbre se siente mucho más alta de lo que parece: no hay nada empinado que dé sensación de escala.

El valle de la cumbre. El cráter del volcán de Maui no es un agujero de explosión. Es una depresión enorme en la cima, buena parte obra de la erosión más que de una explosión, y en su fondo se alzan conos de ceniza — colinas sueltas de color óxido, de ceniza y escoria, algunas de cientos de pies de altura. El fondo es lava, arena y cono, con casi nada que crezca en él. Bajar a caminarlo es la hora más extraña que ofrece esta isla, y €191 es la opción que lo hace: dos senderos con un guía certificado, un sendero de lava y almuerzo.

Qué vive ahí arriba. Dos cosas merecen saberse por su nombre. El silversword — ʻāhinahina en hawaiano — es una planta que crece en esta montaña y en ningún otro lugar del mundo: una esfera baja de hojas plateadas que pasa años sin hacer nada y luego lanza un tallo florido más alto que una persona. El nēnē es la oca hawaiana, el ave estatal, y el parque es uno de los lugares donde sobrevive. Ninguna de las dos es un avistamiento que nadie pueda prometerle una mañana concreta, y las dos merecen buscarse.

Y la nube. Los vientos alisios empujan una capa de nubes contra las laderas orientales, y normalmente se sitúa por debajo de la cumbre. Ese es el mecanismo detrás de cada fotografía de un amanecer sobre un suelo blanco, y también el mecanismo detrás de las mañanas en que la capa está más alta de lo habitual y la cumbre está simplemente dentro de una nube. Nadie en este sitio, y nadie que venda una entrada en cualquier parte, puede decirle cuál de las dos le va a tocar.

La respuesta sencilla es no. Haleakala está dormido. Dormido significa un volcán que no está activo actualmente pero que tampoco se da por terminado, lo cual es una categoría distinta de extinto. Está tranquilo. Ha estado tranquilo durante mucho tiempo. Nada de una visita implica lava, calor o humo, y el suelo que pisas en el cráter es roca fría.

Por qué la gente pregunta. Hawaii tiene volcanes activos, aparecen mucho en las noticias, y es fácil asociar esa cobertura con la isla equivocada. Así que la gente busca erupción del volcán de Maui hoy, y busca erupción del volcán de Maui 2023 y cualquier otro año, y la respuesta no cambia con el año: la actividad de las noticias no es esta montaña. Un volcán dormido de Maui es lo que estás visitando, y es exactamente por eso que puedes caminar por su fondo con un guía y un almuerzo preparado.

Qué vigilan realmente los geólogos. Los volcanes dormidos se monitorean precisamente porque dormido no es lo mismo que terminado, y los instrumentos están ahí por la misma razón por la que una carretera tranquila todavía tiene radares de velocidad. Este sitio no va a poner en tu cabeza fechas o intervalos que no puede respaldar. La versión honesta es la corta: está dormido, está vigilado, y tu mañana en él es cuestión de frío y nubes, no de geología.

Y la confusión con el nombre. Alguien que escribe volcán Maui jim casi con seguridad busca gafas y no una montaña — hay un conocido fabricante de gafas de sol con Maui en su nombre, y las búsquedas de gafas de sol volcán Maui jim no tienen nada que ver con un tour de nada. Este sitio vende excursiones guiadas y no tiene ninguna conexión con esa empresa. Del mismo modo, quien escribe nombre del volcán de Maui solo quiere la palabra: es Haleakala.

El ascenso en coche al volcán de Maui es la razón por la que existe cualquier excursión guiada. Desde la costa, la carretera sube hasta la cima en unas dos horas, y lo hace a base de curvas: una larga serie de giros cerrados en una ladera abierta con muy poco entre usted y las vistas. De día es un tramo de carretera espectacular. A las tres de la mañana, entre nubes, con un coche de alquiler que recogió ayer, es otra cosa, y es el motivo más común por el que la gente deja la conducción en manos de otro.

La altitud llega rápido. Del nivel del mar a 10.023 pies en unas dos horas es una ganancia rápida según cualquier criterio. A la mayoría no le pasa nada peor que quedarse algo sin aliento al caminar del aparcamiento a la barandilla, pero es un cambio real y conviene tomárselo con calma. El frío llega igual de rápido: la cima al amanecer ronda los cero grados, y es normal bajarse de un vehículo caliente al viento y desear haber traído la otra chaqueta.

Lo que se cruza por el camino. La carretera sube por Upcountry — Kula y Makawao, pastos y eucaliptos y pequeños pueblos que parecen más tierra de ranchos que una isla de playa. Varias excursiones lo destacan: €217 y €217 pasan ambas por el distrito de Kula, y €211 construye toda la tarde en torno a paradas en Upcountry antes de la cima.

El descenso. La bajada es la misma carretera al revés, y es la parte del día que sorprende a la gente: a media mañana ya está por debajo de las nubes con todo el día por delante. Algunos visitantes la aprovechan para hacer descenso en bicicleta por las carreteras del volcán de Maui en lugar de volver en el vehículo, que es para lo que sirve €222 — amanecer en la cima y luego un descenso autoguiado por las curvas con Bike Maui. Hay una página completa en este sitio sobre ese descenso, porque es una bajada de verdad y no una simple curiosidad.