Le volcan actif de Maui : ce qu’est Haleakalā et ce qu’il fait aujourd’hui

L’essentiel de la confusion autour du volcan actif de Maui vient de l’image que le mot volcan met dans les têtes : un cône raide avec quelque chose qui sort par le sommet. C’est un type de volcan. Haleakalā est de l’autre type.

Bouclier, pas cône. Un volcan bouclier est bâti par une lave qui coule plutôt qu’une lave qui s’empile, si bien qu’il s’étale autant qu’il s’élève. De loin, il ne ressemble pas du tout à un volcan ; il ressemble à toute la moitié est de l’île qui s’incline doucement vers le haut, ce qui est exactement ce qu’elle est. La douceur de cette pente explique qu’il y ait une route jusqu’au sommet, et pourquoi la montée prend aussi longtemps : vous traversez une montagne autant que vous la grimpez.

Dormant, au sens simple. Dormant veut dire endormi. Cela ne veut pas dire terminé, et cela ne veut pas dire qu’on attend un événement pendant votre visite. C’est tout ce que nous en dirons, parce que c’est tout ce que nous pouvons dire honnêtement : nous sommes un site qui lit des annonces de visites, pas un observatoire volcanologique, et nous ne publierons pas de dates que nous ne pouvons pas sourcer. Si la question du volcan actif de Maui est pour vous scientifique plutôt que touristique, les personnes à lire sont les géologues qui surveillent ces montagnes pour vivre.

Ce que vous voyez vraiment. Rien de spectaculaire et tout de remarquable. Le sol au sommet est rouge, gris et noir, disposé d’une manière qu’aucun autre paysage de l’île ne présente. Il y a une vallée au sommet assez vaste pour contenir des collines, et ces collines sont des cônes de scories. Il y a un horizon d’océan sur trois côtés. Et selon l’heure et la météo, il y a une mer de nuages quelque part en dessous de vous qui donne à l’ensemble l’air d’une autre planète.

Le mot que l’on emploie pour le sommet de la montagne est cratère, et il vaut la peine de savoir ce qu’il y a vraiment là-haut avant d’y consacrer une matinée.

C’est une vallée, et elle est immense. La dépression du sommet n’est pas la cuvette bien nette que le mot cratère suggère. C’est un vaste bassin ouvert, assez large pour que les distances à l’intérieur soient difficiles à évaluer depuis le rebord — on confond régulièrement une heure de marche avec dix minutes de marche, ce qui est une bonne raison d’y descendre avec un guide plutôt qu’à l’estime.

Les cônes. Sur le fond de cette vallée se dressent des cônes de scories : des collines plus petites et plus raides, faites de débris volcaniques meubles, rouges, rouille et grises, chacune ancienne cheminée à part entière. C’est ce que l’on photographie le plus sur cette montagne après le ciel, et c’est ce qui donne au fond des allures d’illustration tirée d’un livre sur un ailleurs.

Descendre sur le fond. €191 est l’offre qui le fait correctement : sept heures, un guide certifié, deux sentiers populaires le long du cratère, une marche sur un sentier de lave et un déjeuner pique-nique. Elle est notée 5,0, et c’est le tarif le plus bas de ce site pour le sommet lui-même. Marcher sur un sentier de lave, c’est le moment où la question du volcan actif de Maui cesse d’être abstraite : le sol sous vos pieds est littéralement la matière de la montagne, meuble, coupante et sonore comme un creux.

Voir la forme dans son ensemble. Depuis le sol, vous n’en voyez qu’une partie. Depuis les airs, vous voyez la géométrie. €363 décolle de l’héliport vers le sommet du cratère endormi et descend au-dessus de l’est de Maui jusqu’à la forêt tropicale de Hana, ses cascades et la côte nord, en quarante-cinq minutes, noté 5,0 sur 21 avis. Si c’est la forme de la montagne qui vous intéresse, cette réservation répond à la question du volcan actif de Maui en trois quarts d’heure mieux qu’une journée sur le rebord.

La question que personne ne pense à poser au sujet du volcan actif de Maui, c’est ce qui pousse sur une montagne comme celle-ci. Et il se trouve que c’est la chose la plus surprenante là-haut.

La silversword. Connue en hawaïen sous le nom d’ʻāhinahina, c’est une rosette de feuilles argentées et étroites qui pousse sur ce volcan et nulle part ailleurs sur terre. Pas rare ici et commune ailleurs — nulle part ailleurs du tout. Elle s’installe sur un sol volcanique nu, en altitude, dans des nuits froides et un soleil dur, et elle ressemble moins à une plante qu’à un objet assemblé dans du métal. En voir une est le point d’orgue le plus discret du sommet, et le plus facile à dépasser sans le voir.

Le nēnē. L’oie hawaïenne est l’oiseau de ce parc national, chez elle sur ces hautes pentes. Si vous en voyez une, vous voyez une espèce qui vit sur ces îles et nulle part ailleurs, vaquant à une matinée ordinaire sur un sol qui n’a pas de terre digne de ce nom.

Pourquoi cela compte pour la marche. Ces deux espèces sont la raison pour laquelle les règles là-haut sont strictes sur le fait de rester sur les sentiers. Une marche guidée comme celle à €191 existe en partie pour que quelqu’un qui connaît le terrain décide où poser les pieds. Sur les pentes basses, le même réflexe se manifeste autrement : €153 comprend une intervention sur le travail de conservation qui préserve ce paysage et sa culture, ce qui est une chose rare à trouver inscrite dans une réservation de deux heures.

Et le ciel, puisque nous sommes là-haut. À 10 023 pieds, vous êtes au-dessus d’une grande partie de l’atmosphère et de tout l’éclairage public de l’île. C’est pourquoi le sommet est réputé pour sa clarté et pourquoi les coupoles de l’observatoire se dressent sur la crête. C’est aussi pourquoi le froid est ce qu’il est : l’air raréfié retient très peu de la chaleur du jour. Rien de tout cela ne correspond à ce que les gens cherchent quand ils tapent la question du volcan actif de Maui, et tout cela est une meilleure raison de monter.